Scottish League Cup CRÓNICA 11 sep 2026: el primer cuarto de final del Stenhousemuir desde 1975-76 se topa con un Hearts que puede permitirse rotar

El Stenhousemuir alcanzó unos cuartos de final de la Copa de la Liga por primera vez desde 1975-76, y se encontró con un Hearts que se tomó la eliminatoria en serio sin tener que arriesgar demasiado en ella. Wouter Vrancken dio descanso a su delantera titular en Ochilview y no contó con Blair Spittal ni con Oisin McEntee. No importó. El Hearts ganó 3-0 y ya iba dos arriba en el minuto treinta y nueve.

JJ Williams abrió el marcador a los treinta y cinco minutos, su primer gol con el club desde que llegó procedente de Rhode Island, y participó también en los otros dos. Rogers Mato marcó a los treinta y nueve, tras un pase de Williams. Yan Dhanda, que había entrado en el minuto sesenta y cinco por Tomas Magnusson, hizo el tercero a los setenta y cuatro, de nuevo tras un peinado de Williams. Stephen Kingsley entró poco antes de ese gol, y conviene anotarlo: el Hearts se había pasado la semana situándolo entre los futbolistas que, con más probabilidad, no estarían disponibles hasta después del parón internacional.

Para el Stenhousemuir fue el final de una racha antes que el principio de otra. Llegaban a la eliminatoria invictos en diez partidos oficiales con Marvin Bartley, nombrado entrenador del mes de agosto de la Championship tres días antes, y habían eliminado al Motherwell en la ronda anterior con un gol de Euan O'Reilly en el minuto 114. O'Reilly salió aquí desde el banquillo poco después de la hora de juego, y Gregor Buchanan, capitán del club, lo siguió más tarde. Son un equipo semiprofesional que milita en la segunda categoría por primera vez desde 1975, y Vrancken se había cuidado de decir antes del partido que están mejor organizados que algunos equipos de la Premiership.

El Hearts llega así al sorteo de semifinales del domingo, que se celebra una vez disputado el último de los cuartos de final en Ibrox, con las semifinales fijadas para el fin de semana del 31 de octubre y el 1 de noviembre y un partido en Hampden como premio. A Vrancken le habían preguntado en la previa por un calendario cargado y por el césped artificial, y no quiso saber nada de ninguna de las dos cosas. «Las excusas son para los perdedores», dijo. «Hay que prepararse y hay que estar listo». Que una delantera suplente gane 3-0 a un equipo que llevaba diez partidos oficiales sin perder es la clase de noche que da la razón a esa frase.