UEFA Europa League PREVIA 20 ago 2026: idas del play-off de la Europa League: entran en escena Zvezda y Benfica

Lo más destacado de las idas del play-off de la Europa League del jueves está en el Stadion Rajko Mitic, donde el Crvena zvezda intenta reponerse de una eliminación de la Champions League que se torció —y de la remodelación que la siguió—. El equipo de Dejan Stankovic goleó al Larne por 9-0 en el global en la segunda ronda de clasificación solo para caer 3-0 en el global ante el Hapoel Beer Sheva, perdiendo 2-0 en casa en la vuelta; Stankovic dimitió después y ha sido sustituido por el español Albert Riera. Su rival en el play-off, el Viktoria Plzen, llega falto de forma y de confianza, tras abrir la liga checa con una racha de tres partidos sin ganar. La propia web del Zvezda planteó la eliminatoria como una oportunidad de mostrar el "carácter y la fortaleza mental" del tipo exhibido en 2020 y 2021.

El Benfica recibe al Aarhus en el Estadio da Luz tras una demolición por 7-0 al Casa Pia en la que Vangelis Pavlidis marcó un hat-trick, y superó la ronda anterior ante el Hearts, ganando 6-1 en casa antes de un empate 1-1 en Escocia. El Aarhus, campeón danés por primera vez en 40 años, llega tras ver derrumbarse su propia andadura en la Champions League: una ventaja de 2-1 en la ida ante el Sabah Baku quedó borrada por una derrota 4-0 en la vuelta, mandándolo a la Europa League. Fue el Aarhus quien eliminó al Lech Poznan de la Champions League en la segunda ronda de clasificación, una eliminatoria en la que el Lech ganó 4-1 en Dinamarca y el Aarhus 4-1 en Poznan antes de que los daneses se llevaran la tanda por 4-3. El Aarhus ha perdido tres de sus últimos cuatro enfrentamientos con el Benfica.

El Besiktas recibe al Kauno Zalgiris en el Tupras Stadyumu con una racha europea de cuatro partidos de clasificación con la portería a cero, tras batir al Hradec Kralove por 2-0 en el global con un gol de Vaclav Cerny decidiendo la vuelta, y tras eliminar también al Midtjylland por 3-0 en el global antes en la campaña. El nuevo entrenador Vincenzo Italiano ha empezado con una victoria liguera por 1-0 sobre el Eyupspor. El Kauno Zalgiris, campeón lituano, tuvo una brutal presentación en el fútbol continental este verano, perdiendo 7-1 en el global ante el Dinamo Zagreb en la clasificación de la Champions League, y llega al jueves tras un empate 1-1 en casa con el Transinvest. Es la primera vez que ambos clubes se enfrentan en competición europea.

El Lech Poznan, aún dolido por su eliminación de la Champions League ante el Aarhus en los penaltis, busca terminar el trabajo que empezó ante el KI Klaksvik, al que batió por 6-0 en el global —1-0 en casa y luego 5-0 en las Islas Feroe en el Torsvollur— manteniendo la portería a cero en ambas eliminatorias. Su rival en el play-off es el FC Thun, que no alcanzaba la fase de clasificación en ningún nivel desde 2019-20, cuando el Spartak de Moscú lo batió por 5-3 en el global en la tercera ronda de clasificación de la Europa League. El equipo de Gian-Luca Privitelli solo ha logrado tres victorias en ocho partidos en su liga esta temporada y perdió tres partidos fuera seguidos antes del fin de semana, encajando al menos tres goles en cada uno, aunque sí le endosó seis al Saxon-Sports en la copa el domingo.

El Universitatea Craiova, que puso fin a una espera de 35 años por el título rumano la temporada pasada, recibe al Ararat-Armenia en el Ion Oblemenco tras superar por la mínima al KuPS por 3-2 en el global después de un empate 1-1 en Kuopio y una victoria en casa por 2-1. El Ararat-Armenia, campeón de Armenia por primera vez desde 2020, llegó a esta ronda tras batir al Riga y al Shamrock Rovers en las rondas de clasificación de la Champions League antes de caer 3-2 en el global ante el Celje, una eliminatoria que el equipo de Manuel Tulipa lideraba tras ganar la ida por 2-1 en casa. El Craiova ya se ha medido a rivales armenios, empatando 1-1 en casa con el FC Noah en la fase de liga de la Conference League la temporada pasada, pero este es un primer enfrentamiento con el Ararat-Armenia.

El Jagiellonia Bialystok recibe al Iberia 1999 tras eliminar al Rangers en la tercera ronda de clasificación, ganando 2-1 en casa antes de que un empate de Nik Prelec sellara un 1-1 en Glasgow para un 3-2 en el global. El Iberia 1999 necesitó la prórroga para superar al Larne, con Nika Sikharulashvili marcando el gol de la victoria en el minuto 102 de la vuelta para un 2-1 en el global tras un empate sin goles en Irlanda del Norte.

El Kairat Almaty vuelve al Central Stadium tras ser eliminado de la Champions League por el Levski Sofia, batido 1-0 en ambas eliminatorias, y ahora se mide al Anderlecht. El equipo de Vitor Bruno abrió su propio verano europeo con un empate 1-1 ante el Hammarby y una victoria por 3-1 en Bruselas, y después superó al PAOK, una eliminatoria decidida por una victoria por 1-0 en Grecia y un triunfo por 3-2 de vuelta en Lotto Park para un 4-2 en el global.

En Suecia, el campeón de la Allsvenskan, el Mjallby, recibe al Red Bull Salzburg en Strandvallen en la ida de su play-off, la primera vez que ambos clubes se enfrentan. El Mjallby, que ganó su primer título de liga el año pasado terminando 13 puntos por delante del Hammarby, bajó de la Champions League tras perder ante el Slovan Bratislava, mientras que el Salzburg de Danny Rohl necesitó una remontada tras ir dos goles abajo en la vuelta para superar al Pafos por 4-3 en el global, habiendo ganado la ida por 1-0.